Космизм - идеология выживания и поступательного прогресса человечества

Благодаря помощи одного из основателей Microsoft, сообщество искателей сигналов инопланетного разума получает в свои руки инструмент невиданной прежде мощности. "Очень много антенн" – слишком простое описание для этого сооружения.

Институт по поиску внеземного разума (SETI Institute) ведёт свою работу много-много лет. И всегда специалисты, занятые в программе SETI, заимствовали время работы крупнейших радиотелескопов мира у астрономов, которым, понятное дело, всегда не терпелось поскорее вернуться к своим квазарам и чёрным дырам.

Давняя и соблазнительная идея – получить свой SETI-телескоп, всегда занятый лишь поиском инопланетян – разбивалась о большие затраты.

Недавно эта ситуация изменилась, как пишет SETI Institute, "благодаря дальновидной благосклонности" Пола Аллена (Paul Allen), соучредителя Microsoft, и Натана Мирволда (Nathan Myhrvold, один из бывших крупных менеджеров той же корпорации).

Итак, этот новый телескоп уже строится. Он будет искать собратьев по разуму 24 часа в день и 7 дней в неделю.

Называется этот прибор "Множественный телескоп Аллена" (Allen Telescope Array), понятно, в чью честь.

Сравнение размеров Галактики, зоны поиска проекта Phoenix (красный цвет) и проекта Allen Telescope (синий цвет) (иллюстрация с сайта seti.org).

Об истории слежки за голосами из космоса, о "ловцах" инопланетных передач из программы SETI и их оборудовании, любопытных событиях в этой области мы подробно рассказывали (здесь, здесь и здесь).

Теперь же в этой истории открывается новая глава.

350 чашек-антенн Allen Telescope (каждая диаметром 6,1 метра) займут 150 акров земли в 320 километрах к северо-востоку от Сан-Франциско. Это первый профессиональный радиотелескоп, специально разработанный для быстрого поиска сигналов от внеземного разума и удовлетворяющий всем пожеланиям специалистов SETI.

А его зоркости позавидуют и радиоастрономы. И тут пора перейти, собственно, к проекту.

Любой, кто взглянет на план размещения 350 антенн системы, скажет: "Да они же разбросаны совершенно хаотично". Да, картинка такая, как если бы неопытный стрелок дал очередь из автомата по удалённой мишени.

Но, что удивительно, в этом хаосе скрыт смысл и система.

Так будет выглядеть нерегулярное поле антенн Allen Telescope Array (иллюстрация с сайта space.com).

Сейчас установлены уже 22 "тарелки" Allen Telescope. О сроках завершения работ ничего не сообщается, а о поимке сигналов наших собратьев по разуму – тем более. Мы можем их услышать завтра, а можем – через сто лет. Но разве эта неопределённость означает, что не стоит и пытаться?

Давно известно: борьба с последствиями природных катаклизмов обходится дороже, чем предупреждение катастрофы. Однако – легко сказать, трудно сделать... Пророческий фильм "Послезавтра", судя по всему, сумел изрядно напугать только страховые компании.

Страховщики тщательно изучили научные материалы, подсчитали возможные риски и спрогнозировали возможный ущерб, который государства могут понести уже в ближайшем будущем. По прогнозам экспертов, главной напастью в скором времени станут сильные ураганы, ущерб от которых возрастет на 66% – почти до $150 млн за сезон, а средние ежегодные затраты на ликвидацию последствий от стихийных бедствий к 2080 г. вырастут до $27 миллиардов.

Все это произойдет, если правительства стран мира не предпримут незамедлительных действий по борьбе с глобальным потеплением, говорится в отчете Британской ассоциации страховщиков, которые основывались на выводах Межправительственной комиссии по наблюдению за климатическими изменениями.

Ущерб от стихийных бедствий можно минимизировать, приложив больше усилий к профилактическим мерам, в частности, сократив выбросы углерода в атмосферу и улучшив системы береговой безопасности. Разумно и, главное, вовремя проведенные профилактические работы, например строительство водозаборных сооружений или специальным образом укрепленных зданий, помогут сократить расходы на борьбу с последствиями катаклизмов примерно на 70%.

А пока пострадавшим странам приходится расплачиваться по полной программе. В 1997-1998 гг. зловещий Эль-Ниньо причинил убытки Соединенным Штатам в размере $1,96 млрд, а Эквадору – порядка $2,9 млрд, что составило 14,6% ВВП. Жестокие морозы в Монголии зимой 2002 г. обошлись экономике страны в 15% ВВП. Мощное землетрясение в Японии 1995 г. нанесло ущерб в $155 миллионов. А самой страшной катастрофой последних лет стали цунами, обрушившиеся на Юго-Восточную Азию в декабре прошлого года. Гигантские волны нанесли колоссальный экономический ущерб: например, на Мальдивских остовах он превысил годовой ВВП этого государства.

Правда, по сравнению с теми ужасами, которые обещаны нам в будущем, это цветочки. Если считать по тому же объему ВВП, в скором времени многим государствам придется работать исключительно на ураганы и наводнения

Во вторник удалось достичь важного соглашения о том, что международный термоядерный экспериментальный реактор ИТЭР (ITER) будет сооружаться во Франции, в Кадараше (Cadarache). В самой Франции, как передает РИА "Новости", это решение вызвало противоречивую реакцию: власти приветствуют соглашение как успех, а экологические организации говорят об опасности и высокой стоимости проекта.

Первым на соглашение, о котором было объявлено по итогам состоявшейся в Москве встречи министров из стран-участниц проекта, откликнулся президент Франции Жак Ширак. Как сообщила пресс-служба Елисейского дворца, Ширак охарактеризовал выбор в пользу Кадараша как "большой успех для Франции, для Европы и для всех партнеров, участвующих в проекте".

В свою очередь премьер-министр Франции Доминик де Вильпен, по сообщению пресс-службы правительства, охарактеризовал ИТЭР как "весьма амбициозный научный проект, который позволит создать энергию будущего без воздействия на климат и при экономии природных ресурсов". Поблагодарив партнеров за "оказанное Франции доверие", глава кабинета министров отметил, что реализация проекта "позволит создать четыре тысячи рабочих мест, что будет способствовать развитию исследовательского потенциала".

Согласно расчетам властей региона Прованс - Альпы - Лазурный берег, где расположен Кадараш, в период строительства реактора (2005-2015 годы) появится дополнительно около 2400 рабочих мест, кроме того, более трех тысяч рабочих мест будет создано в период эксплуатации ИТЭР, рассчитанной до 2035 года. Власти региона надеются также, что международные инвестиции в реализацию проекта, общий размер которых оценивается в 10 миллиардов евро, будут прямо или косвенно содействовать развитию местной экономики, транспортной инфраструктуры, гостинично-туристической отрасли.

Оптимизм властей не разделяют представители экологических организаций. "Мы выступаем против этого проекта, потому что он очень опасен и не способствует созданию рабочих мест в регионе", - заявил Жан Маркон, возглавляющий природозащитную ассоциацию "Медиан", базирующуюся неподалеку от Кадараша. "Крайне опасным" как с научной, так и с экологической точки зрения назвал проект и представитель общенациональной ассоциации "Уйти от атома" Стефан Ломм. Он указал, в частности, на то, что Кадараш находится в зоне повышенной сейсмической активности. Кроме того, Ломм выразил сомнения и в экономической целесообразности проекта, заметив, что ИТЭР "не будет производить электричество". "Возможно, через 100, 150 или 200 лет после него появится другой реактор, но пока никакой ясности нет", - сказал представитель экологической ассоциации.

Эти сомнения поддержали и входящие в региональный совет представители партии "зеленых", которые призвали 3 июля провести акцию протеста против строительства реактора в Кадараше и потребовали, чтобы местные инвестиции в реализацию проекта сопровождались аналогичными капиталовложениями в исследования в области восполняемых источников энергии.

Принцип магнитной термоизоляции плазмы для создания управляемой термоядерной реакции и принцип получения сверхсильных магнитных полей во взрывомагнитном генераторе были впервые описаны свыше полувека назад нашим знаменитым отечественным физиком Андреем Дмитриевичем Сахаровым (1950), и первые две пионерские работы на эту тему (удержание плазмы в тороидалъной камере с продольным магнитным полем) принадлежат Сахарову и его учителю И.Е.Тамму. До 1956 года они были засекречены, но в 1956 году Игорь Курчатов сделал доклад на эту тему на конференции в Харуэлле (Англия), и с этого начались работы в этом направлении по всему миру. В СССР практическими работами руководили Л.А.Арцимович и М.А.Леонтович, много позже - Е.П.Велихов (с 1973 года). После смерти Л.А.Арцимовича ведущую в нашей стране термоядерную лабораторию Института атомной энергии имени И.В.Курчатова возглавлял Б.Б.Кадомцев. Уже к концу 1950-х годов были сформулированы основные принципы магнитного удержания плазмы, создана теория равновесия и устойчивости плазменного шнура с током в магнитном поле, доказана возможность подавления желобковой неустойчивости.

Проект создания международного термоядерного экспериментального реактора ИТЭР, который должен быть сооружен в Кадараше на юге Франции, был инициирован Москвой еще два десятилетия назад. На Женевской встрече в верхах в ноябре 1985 года Советский Союз предложил создать "токамак" (сокращенное название ТОроидальной КАмеры с МАгнитными Катушками) нового поколения с участием четырех сторон, наиболее продвинувшихся в изучении термоядерных реакций: СССР, США, Евросоюза и Японии. Год спустя проект, к которому присоединилась Канада, официально стартовал под эгидой Международного агентства по атомной энергии (МАГАТЭ). ИТЭР - это последняя ступень перед строительством демонстрационной термоядерной станции ДЕМО. В то же время ИТЭР является исследовательской установкой, оснащенной избыточными для будущего реактора возможностями управления, нагрева, радиального распределения тока и т.д. Значительную часть его стоимости составляет исследовательский диагностический комплекс.

К концу 1998 года завершилась стадия детального инжиниринга, но к тому времени Соединенные Штаты по своим соображениям объявили о выходе из проекта. Остальные партнеры решили продолжать работу, сократив при этом предполагаемые издержки. Техническая разработка новой версии ИТЭР завершилась в июле 2001 года, после чего начались переговоры о процедурах, связанных с выбором места строительства, процессе сооружения и совместного использования реактора. В январе 2003 года США объявили о возвращении в проект, кроме того, к нему присоединился Китай.

С самого начала Евросоюз и Россия, которых позже поддержал Китай, отдавали преимущество идее соорудить ИТЭР в Кадараше, расположенном неподалеку от устья Роны на юге Франции. Их доводы основывались на том, что в этом месте уже полтора десятилетия функционирует французский научный центр, занимающийся исследованиями в области термоядерных реакций. Кроме того, на базе этого центра, численность персонала которого превышает четыре тысячи человек, а общая площадь составляет 1600 гектаров, ведутся также попутные исследования.

Отстаивая кандидатуру Кадараша, представители Евросоюза указывали также на его удобное расположение и развитую транспортную сеть - исследовательский центр расположен неподалеку от скоростной автострады, также неподалеку проходит железнодорожная линия, по которой на высокоскоростном экспрессе ТЖВ можно всего за три часа добраться до Парижа. Кроме того, Кадараш находится на сравнительно небольшом удалении от Марселя и Ниццы, где расположены крупные международные аэропорты.

От того, сумеет ли человечество овладеть термоядерной энергией или какими-нибудь другими не менее серьезными альтернативными источниками энергии до того времени, когда будут исчерпаны запасы нефти и газа, зависит существование всей нашей цивилизации. Уже теперь мы вступили в своеобразную гонку со временем, и споры вокруг места строительства экспериментального реактора на этом фоне кажутся слишком мелочными. Как и рассуждения о том, не лучше ли сэкономить на проекте, который даст первую реальную отдачу только десятилетия спустя...

Пояснение: Космический аппарат "Дип Импакт" продолжает приближаться к комете Темпель-1. Размер кометы составляет примерно размер Манхеттена. 3 июля этот космический аппарат разделится на два отдельных автоматических корабля: один под названием "Пролетающий мимо", другой - "Столкновение". В течение следующих 24 часов оба корабля будут реактивно двигаться. В результате сложных маневров корабль "Столкновение" должен будет столкнуться с кометой Темпель-1 . Если все будет проходить согласно намеченному плану, 4 июля корабль "Столкновение" весом 370 кг обрушится на поверхность кометы Темпеля-1 со скоростью 14 тысяч км в час! Камеры, установленные на корабле "Столкновение", будут вести съемку приближающейся кометы вплоть до момента соударения. Камеры на корабле "Пролетающий мимо" будут вести репортаж с некоторого расстояния. Фотография, которую Вы видите на сегодняшней картинке , была получена 19 июня с расстояния около 13 миллионов километров от кометы. Это изображение помогло распознать центральное ядро , находящееся внутри туманного кокона - комы . Телескопы, летающие вокруг Земного шара , в том числе и космический телескоп им. Хаббла, будут пристально наблюдать за этим космическим акробатическим танцем . Эти прямые исследования могут дать полезную информацию о строении комет и ранней истории Солнечной системы .

Американская компания Star Technology and Research предлагает нивелировать эффект глобального потепления, превратив Землю в подобие Сатурна.

Огромное кольцо камней, летящих по экваториальной орбите, создало бы лёгкую тень в приэкваториальных районах, что могло бы снизить нагрев планеты.

По другой версии той же самой идеи — это могут быть не камни, а мириады небольших спутников.

"Сокращение солнечной инсоляции на 1,6% должно скомпенсировать повышение температуры на 1,75 градуса", — утверждает глава Star Technology and Research Джером Пирсон (Jerome Pearson).

Правда, создание искусственного "зонтика" потребует от $6 триллионов до $200 триллионов в случае создания кольца камней, и "всего" $500 миллиардов при развёртывании группировки спутников, что превращает затею чисто в гипотетическую игру ума.

Любопытно, что до сих пор учёные не могут прийти к единому мнению — будет ли и дальше развиваться глобальное потепление, или природа сама найдёт баланс, а жаркие годы постепенно сменятся новым ледниковым периодом. А вдруг лет через сто это кольцо придеться срочно демонтировать?

Не погибнет ли мир по сценарию голливудского фильма "Послезавтра" — пробуют вычислить в этом британском проекте.

А вот другой вариант альтернативного затенения планеты предусматривает создание тысячекилометровой линзы в точке Лагранжа.

Компания Transformational Space (tSpace), ещё одно частное космическое предприятие, провело довольно странные испытания макета своего будущего космического корабля. Собственно, его просто сбросили с самолёта-носителя, и он свалился на землю. Однако tSpace, на самом деле, испытывали принцип, который, возможно, будет использоваться будущими космическими кораблями - принцип вертикального запуска в воздухе.

Как и ожидалось, если сначала отпустить корму макета, а затем спустя полсекунды его нос, то корабль начинает свободное падение в вертикальном положении. По идее, в этот момент должен включаться ракетный двигатель. У макета, однако, такового не предусматривалось, поэтому макет просто "свалился" с ускорением свободного падения.

Как пишет Wired News, все предыдущие корабли, которые запускались в воздухе, в том числе SpaceShipOne, начинали движение в горизонтальном положении. Для этого, соответственно, требовались крылья, а это не только дополнительный вес, но и дополнительная опасность, поскольку аппарат может потянуть вверх, в результате чего существует риск столкновения с относительно медленно движущимся самолётом-носителем.

В случае с макетом tSpace этого не произошло: как и предсказывали проведённые компьютерные симуляции и расчёты, аппарат занял вертикальное положение сразу. Испытание проводилось при посредничестве, по сути, конкурента tSpace - компании Scaled Composites, которая построила SpaceShipOne, завоевавший приз X-Prize. Очевидно, что до успеха SpaceShipOne компании tSpace ещё далеко (хотя на главной странице своего сайта они уже поместили астронавта, прибывшего со своим Тузиком на Марс), однако основанная всего лишь в прошлом году, tSpace уже успела перехватить шестимиллионный грант NASA на разработку аппарата Crew Transfer Vehicle (CXV).

Заявлено, что CXV станет кораблём многоразового использования, способным доставлять на орбиту до 4-6 человек. При этом каждый полёт обещает обходиться менее чем в 20 миллионов долларов. Для сравнения, каждый запуск шаттла, по данным Wired News, обходится приблизительно в 500 миллионов долларов. Первый беспилотный испытательный запуск намечен на лето 2008 года, а пилотируемый состоится, при благоприятных обстоятельствах, уже в декабре 2008 года, то есть более чем за год, до того как NASA отправит устаревающие шаттлы на заслуженный отдых.

        По словам ученых, всего одна клетка выполняет в нашем мозгу важнейшую функцию – распознает различные изображения одного и того же человека. В эксперименте исследователи использовали фотографии и рисунки, на которых была запечатлена актриса Хейл Берри.
        Специалисты их калифорнийского Технологического института обнаружили, что, когда человеку показывают различные изображения одного и тог же человека, в мозгу "включается" специфический нейрон.
        Как пишет журнал Nature, для запоминания наш мозг использует относительно небольшое количество клеток. Результаты этого исследования сильно расходятся с прежней гипотезой о том, что для запоминания и сопоставления в человеческом мозгу задействуется большая сеть клеток.
        Когда ученые проверяли деятельность клеток мозга у людей, смотрящих на множество картинок, они обнаружили, что некоторые клетки реагировали на фото известных людей, другие – на пейзажи, животных или предметы.
        В одном случае, лишь один нейрон отреагировал на фото Хейл Берри, на рисунок с ее изображением и даже на просто написанное словами имя.
        По словам доктора Чарльза Конора из университета Джона Хопкинса, сейчас ученые приступают к более широкомасштабным исследованиям – они пытаются узнать, каким образом организована человеческая память.

Найдены новые аргументы в пользу версии о внеземном происхождении жизни на Земле. Выяснилось, что синтез органических соединений мог проходить в открытом космосе на поверхности космических тел уже в начале формирования Солнечной системы. Молекулы могли попасть на Землю, не сгорая в атмосфере, потому что 3,5 млрд лет назад ее на Земле не существовало.

К таким выводам пришли ученые Института цитологии РАH в Санкт-Петербурге. Они представят результаты своих последних исследований о происхождении жизни на Земле на съезде Международного общества по изучению происхождения жизни (ISSOL), который открылся 19 июня в Пекине.

Как рассказала "Интерфаксу" в понедельник сотрудник института Евгения Кузичева, исследования петербургских ученых подтверждают гипотезу о зарождении жизни в космосе.

"Мы проводили исследования, запуская в космос на обшивке летательных аппаратов биологически важные молекулы для того, чтобы понять, идет ли в таких жестких условиях абиогенный синтез", - сказала Кузичева.

"Исследования показали, что в открытом космосе на поверхности комет, астероидов, метеоритов или частиц космической пыли может протекать абиогенный синтез достаточно сложных соединений - звеньев нуклеиновых и аминокислот", - отметила Кузичева.

По ее словам, источником энергии, необходимым для синтеза и в настоящее время, и в добиологический период истории Земли являлось ультрафиолетовое излучение Солнца с различными длинами волн. "А это значит, что эти молекулы могли попасть на Землю, не сгорая в атмосфере, потому что 3,5 млрд. лет назад атмосферы на Земле не существовало", - пояснила Кузичева.

Исследователи пришли к выводу, что синтез органических соединений мог проходить в условиях открытого космоса на поверхности космических тел уже на начальных этапах формирования Солнечной системы, там же началась и химическая эволюция - возникновение и отбор сложных молекул. К моменту образования Земли, считают петербургские ученые, химическая эволюция могла быть очень близка к той стадии, за которой следует биологическая эволюция.

Клетки человеческого мозга обладают неизмеримо большими возможностями, чем считалось до сих пор. Сотрудники Калифорнийского Университета в Лос-Анджелесе и Калифорнийского Технологического Института экспериментально доказали, что отдельные нейроны способны запоминать черты человеческого лица, форму, предметов, детали ландшафта и даже не слишком длинные слова и названия. Это означает, что единичные нейроны не просто передают и переключают нервные импульсы, но действуют как достаточно сложные компьютеры, способные обрабатывать и хранить большое количество информации. Детали этого исследования изложены в статье, которая будет опубликована в журнале Nature.

Межпланетные сети напоят космический зонд антивеществом
21 июня 2005, membrana (staff@membrana.ru)

Идея использовать антиматерию в качестве источника энергии для движения скоростного межпланетного или межзвёздного корабля (беспилотного зонда) – стара и заманчива.

Ранее мы уже подробно рассказывали о некоторых проектах звездолётов на антиматерии, точнее — о машинах с ядерным и термоядерным приводом, использующим в своей работе антипротонный катализ.

Такие аппараты могли бы ускорить космические полёты в разы, однако на их пути стоит досадное препятствие — наработка 1 грамма антиматерии стоит сейчас $10 триллионов.

Причём на огромных ускорителях и прочих "игрушках" физиков-ядерщиков антипротоны сейчас производят в количестве чуть менее 85 нанограммов в год (суммарно во всём мире). Охлаждает пыл? Не так ли?

Но вот небольшая компания Hbar Technologies из Иллинойса получила грант в $75 тысяч от Института перспективных концепций аэрокосмического агентства США (NASA Institute for Advanced Concepts — NIAC) на предварительную проработку межпланетного комбайна, который мог бы использовать для полёта антивещество, собранное в пределах нашей Солнечной системы.

Невероятно? Надо напомнить, что это за институт такой, необычный.

Он финансирует и продвигает разработки радикальных технологий, которые совсем не обязательно приведут к каким-либо практическим результатам в течение целого десятилетия.

Из других экзотических исследовательских работ, финансируемых этим институтом, и подробно описанных на страницах "Мембраны", нужно отметить армию сумасшедших роботов для уничтожения опасных астероидов и скафандр-кожу.

А ещё среди проектов, отобранных на днях NIAC для дальнейшего исследования — пищевой репликатор, подсмотренный в фантастических фильмах, который мог бы создавать разнообразную еду из очень небольшого числа компонентов, или, скажем, кабельная система, способная раскладывать в космосе телескоп колоссальных размеров.

Антивещество рождается в Солнечной системе естественным образом, когда заряженные частицы из глубин Вселенной, называемые космическими лучами, сталкиваются с заряженными частицами, идущими мощным потоком от Солнца.

Несколько из финансируемых институтом проектов "размышляют" о сборе этого дарового антивещества, чтобы потом использовать его в космических кораблях.

Например, антивещество можно поймать, используя три концентрических электропроводных заряженных сферы.

Первая, диаметром 16 километров, отражала бы протоны солнечного ветра и привлекала бы отрицательно заряженные антипротоны.

Они тогда затормозились бы, пробив среднюю сферу, и оказались бы пойманными в меньшей сфере, всего 100 метров в диаметре, где должна быть установлена электромагнитная ловушка.

"В основном всё, что нужно сделать — это произвести сеть, точно так же, как при рыбной ловле", — шутит Джеральд Джексон (Gerald Jackson), один из лидеров данного проекта.

Сохранённое антивещество можно тогда направить узким потоком на солнечный парус корабля.

Аннигиляция антипротонов с нормальной материей паруса может донести небольшой аппарат до Плутона, используя только 30 миллиграммов антивещества.

17 граммов антиматерии обеспечили бы полёт небольшого исследовательского зонда к Альфе Центавре, утверждает Джексон.

И он полагает, что есть достаточно антивещества вокруг. Приблизительно 80 граммов можно выловить между орбитами Венеры и Марса, а ещё 20 килограммов могли бы быть собраны в пределах орбиты Сатурна.

Сколько миллионов кубических километров нужно просеять для этого – авторы проекта не уточняют, но пишут, что это вопрос эффективности техники "сбора урожая".

Межзвёздный зонд с приводом из паруса на антиматерии (Antimatter Sail) имеет (в проекте компании) стартовую массу 280 килограммов, из которых 10 килограммов приходится на научное оборудование.

Запас антивещества на борту — 60 миллиграммов, а урана – 109 килограммов.

Зачем уран? Этим ураном предложено покрывать поверхность карбонового паруса (его диаметр – 5 метров) и бомбардировать его микроскопическими зарядами из антиматерии (точнее — это будут микроскопические шарики из замороженного антиводорода).

Они хранились бы в наборе кремниевых пластин, пронизанных туннелями с облицовкой из электродов. Система полей удерживала бы заряды внутри.

Но ведь мы смотрим куда дальше. А значит, и идею межпланетного комбайна отбрасывать нельзя.

Планеты, звезды и даже метеоры, - все погружено в океан нейтрино. Изображение с сайта University of Oxford - www.ox.ac.uk

Британским и итальянским астрофизикам из Оксфордского и Римского университетов впервые удалось найти свидетельства существования исконной "ряби" нейтрино во Вселенной, тем самым подтвердив важные предсказания теории Большого взрыва и Стандартной модели физики элементарных частиц.

Нейтрино - это элементарные частицы, лишенные заряда и обладающие исчезающе малой массой, они очень слабо взаимодействуют с какой-либо материей, вследствие чего их чрезвычайно трудно "поймать". Однако именно изучение физических свойств нейтрино играет определяющую роль в исследованиях фундаментальных свойств нашего мира. Согласно стандартной модели Большого взрыва, плотность потоков нейтрино во Вселенной составляет приблизительно 150 частиц на кубический сантиметр. Поэтому можно считать, что Земля фактически погружена в океан из нейтрино, наличие которого для нас, живущих на ее поверхности, совершенно не ощутимо.

Непосредственным образом измерить этот "космический нейтринный фон" современными техническими методами не представляется возможным, однако физики предсказывают, что "рябь" или "волны" нейтринного океана все-таки оказывают определенное воздействие на рост протяженных структур во Вселенной.

В исследовании, которое вскоре будет опубликовано в журнале Physical Review Letters, Роберто Тротта (Roberto Trotta) из Оксфорда и Алессандро Мелкьорри (Alessandro Melchiorri) из Римского университета La Sapienza впервые смогли продемонстрировать существование этой самой "ряби" в космическом нейтринном фоне, возникшей еще на ранних этапах существования Вселенной.

Открытие сделано в процессе объединения данных, полученных NASA с помощью космического аппарата WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe - Зонд для измерения анизотропии микроволнового фона имени Дэвида Вилкайнсона) и Слоановского цифрового обзора неба (Sloan Digital Sky Survey - SDSS), и оно подтверждает предсказания как теории Большого взрыва, так и Стандартной модели физики элементарных частиц. Таким образом это исследование показывает, что теории, занятые изучением крупнейших (космология) и мельчайших (физика элементарных частиц) структур, в этом смысле находятся между собой в полном согласии.

"Это исследование дает важные новые свидетельства в пользу нынешней космологической модели, объединяя ее с фундаментальными физическими теориями, - заявил доктор Тротта. - Окружающий космос все чаще используется в качестве небывалой лаборатории, где может наблюдаться и проверяться та физика, что еще не доступна нам в земных условиях. Высокое качество свежих космологических данных позволяет исследовать нейтрино в составе космологических структур, получая результаты, которые могут конкурировать и даже превосходить результаты, полученные на ускорителях частиц".

Создание шестиместного многоразового корабля "Клипер" позволит снизить себестоимость вывода на орбиту космонавтов по сравнению с используемыми сейчас российскими кораблями "Союз" и американскими шаттлами. Об этом заявил новый глава РКК "Энергия" Николай Севастьянов, сообщает РИА "Новости".

Говоря о типе ракеты для нового космического корабля, он отметил, что выбор, видимо, будет сделан в пользу модернизированной ракеты "Союз-2". Это позволит запускать "Клипер" с Байконура и Плесецка и в перспективе - со стартовой площадки Куру во Французской Гвиане. Вместе с тем, Севастьянов уточнил, что окончательный выбор носителя будет сделан позже, после тщательного изучения всех составляющих проекта.

Как сообщил ведущий конструктор "Клипера" Владимир Данеев, облик и многие технические аспекты корабля уже проработаны. По его словам первый непилотируемый испытательный запуск "Клипера" назначен на 2011 год, а всего таких полетов будет, как минимум, два. Первый пилотируемый полет будет совершен в 2012 году.

Данеев как сообщает РИА "Новости", отметил также, что концепция нового корабля обеспечивает сохранение жизни экипажу в случае аварии ракеты-носителя. По его словам, в таком случае "Клипер" сможет самостоятельно добраться до аэродрома. Конструкция корабля позволяет осуществлять посадку на аэродром на любом орбитальном витке, добавил он. "На 99% есть уверенность в том, что это будет корабль с загнутыми вверх крылышками, что позволит "Клиперу" садиться на любой военный аэродром первого класса с длиной взлетно-посадочной полосы от трех до трех с половиной километров", - уточнил он.

Стартовая масса корабля составит 13 тонн, масса груза, доставляемого на орбиту - 500 килограммов. В автономном полете "Клипер" сможет находиться до 15 суток, а в составе орбитальной станции, например МКС, до 360 суток.

Камера космического зонда "Кассини" (Cassini) сделала детальный снимок одного из спутников Сатурна - Гипериона.

На Земле эта фотография была получена 11 июня 2005 г.

Гиперион - один из спутников Сатурна, он расположен от него на расстоянии 1,48 млн. км, имеет радиус 205 км и состоит в основном изо льда. Из всех больших спутников Сатурна только Гиперион имеет неправильную форму, вероятно возникшую из-за столкновения с массивным космическим телом. Из-за неправильной формы Гипериона каждый раз, когда другой, крупнейший спутник Сатурна Титан и Гиперион сближаются, гравитационные силы Титана меняют его ориентацию в пространстве.

Первая попытка Пола Аллена в ракетостроении не предвещала ничего доброго. "Мы с двоюродным братом попытались построить ракету из ножки алюминиевого кресла", - вспоминает он. Будущий миллиардер, которому тогда было 12 лет, раздобыл цинк и серу и затолкал топливо в трубку. Состав он рассчитал правильно, но не учел температуру плавления алюминия.

"Ракета наделала много шума, - сказал он, - и растаяла там, где была".

С тех пор его дела с ракетами шли лучше, да и сами ракеты были намного больше. С именем Аллена, ставшего одним из создателей компании Microsoft, связан Space Ship One - пилотируемый космический корабль, в 2004 году завоевавший Ansari X Prize размером в 10 млн долларов на конкурсе частных космических кораблей.

Аллен не конструктор - корабль сконструировал легендарный инженер Берт Рутан. Он не пилот-испытатель - полет, принесший победу в конкурсе, совершили Майкл Мелвилл и Брайан Бинни. Он тот, кому не достается слава, но без кого ничего нельзя сделать: человек, выписывающий чеки. А еще он сделал то, что делают богачи: взял на работу подходящих людей, пишет The New York Times (перевод на сайте Inopressa.ru).

Полет Space Ship One сделал Алена прославленным членом клуба технологических триллионеров, куда входит основатель Amazon Джеф Безос, у которого оказалось достаточно денег, чтобы воплотить свои детские мечты о космосе. Рик Тамлинсон, соучредитель фонда Space Frontier Foundation, организации, цель которой открыть широкой публике доступ в космос, сказал, что это стало статусной принадлежностью. "Сегодня недостаточно иметь самолет Gulfstream V, - заявил он. - Теперь нужна ракета".

Многие "космические фанаты" говорят, что такие предприниматели, как Ричард Брэнсон из Virgin Group, могут помочь обычным людям увидеть черное небо, и эта возможность уменьшила давний ажиотаж вокруг финансируемых государством полетов человека в космос.

"Все сместилось, - заявил Чарльз Лурио, консультант, занимающийся частными компаниями, связанными с космосом. - Самое интересное происходит здесь, а не в NASA".

Представителем нового поколения богатых космических предпринимателей является Безос, создавший компанию Blue Origin и в прошлом году без большой шумихи объявивший, что он купил в западном Техасе участок площадью 165 тысяч акров, где намерен построить космодром.

Основатель PayPal Илон Маск создал ракетную компанию SpaceX, а Джон Кармак, автор компьютерных игр Doom и Quake, испытывает конструкции ракет в своей компании Armadillo Aerospace в окрестностях Далласа.

Двигатель для космического корабля Аллена разработала компания SpaceDev, созданная еще одним компьютерщиком, Джимом Бенсоном. А один из основателей Google, Ларри Пейдж, недавно стал членом правления фонда X Prize Foundation.

Появление людей, вкладывающих деньги в космос, - это уникальный исторический момент, заявил один из основателей X Prize Питер Диамандис. "Их богатства достаточно для того, чтобы начать серьезные космические исследования", - отметил он.

Более того, эти люди недовольны, добавил он. "Их надежды на то, что Apollo запустили ради таких предпринимателей, не оправдались. К тому же те, кто следит за этим, видят, что стоимость космических полетов растет, а их безопасность уменьшается".

Для 52-летнего Аллена проект Space Ship One не был предприятием, учрежденным для того, чтобы сразу о нем забыть. По его словам, в том проекте нашла выражение его давняя страсть, "любовь к науке и технике, интерес к тому, что можно сделать в машиностроении".

Он вспоминает эйфорию 1960-х годов - экспедиции космических кораблей Mercury, Gemini и Apollo: "Тогда я действительно увлекся и, может быть, сильнее, чем другие дети".

Наука стала его страстью, а поскольку его отец был библиотекарем, он скоро узнал, что в книгах можно найти ответы на все его многочисленные вопросы. Подобно многим детям, он покупал дешевые пластиковые ракеты, в которые наливают воду или накачивают воздух, создавая давление, необходимое для запуска. Но уже в 11 лет он искал в книгах ответ на вопрос о принципах работы турбонасоса.

Он зачитывался романами вроде "Ракета "Галилей" Роберта Хайнлайна, герои которого, предприимчивые подростки, объединяются с учеными, чтобы построить ракету и полететь на Луну, а также научно-популярными книгами вроде "Ракеты и космические путешествия" Вилли Лея.

Когда программа Apollo завершилась, интерес Аллена к науке распространился на другие области, в частности химию, а к 15 годам, когда он познакомился с подростком по имени Билл Гейтс, - на вычислительную математику.

Но и после создания маленькой компании Microsoft его интерес к науке не угас. "Я не переставал думать о том, что когда-нибудь совершу что-то связанное с космосом или ракетостроением", - сказал Аллен.

В 1982 году он узнал, что болен раком, и через год оставил повседневную работу в компании. (В болезни в 1985 году наступила ремиссия.) Благодаря Microsoft он стал миллиардером и получил возможность делать инвестиции - разумно, неразумно, а иногда и легкомысленно. Он мог позволить себе роскошь ошибаться. Поначалу он много и неудачно вкладывал средства в интерактивные и кабельные технологии.

Более поздние инвестиции в биотехнологии, энергетику и недвижимость были перспективнее. Ему принадлежит две спортивных команды: баскетбольная Portland Trail Blazers и футбольная Seattle Seahawks.

Он раздавал сотни миллионов долларов на благотворительность, основал Институт нейрофизиологии имени Аллена, создал в Сиэтле музеи рок-н-ролла и научной фантастики.

Аллен понимает проблемы лучше многих. Он со знанием дела говорит о затратах энергии, когда корабль возвращается с орбиты, и о способах уменьшения риска.

"Орбитальный полет намного сложнее", - признал он. Но его ближайшая цель не столь грандиозна: он хочет заложить основы предприятия, которое будет на короткое время уносить путешественников в космос.

Это реалистичная цель, сказал он. Есть множество людей, готовых заплатить за такое путешествие, и "инвестиции вполне могут окупиться".

Сам он пока не рвется совершить прыжок в космос. "Когда это будет абсолютно безопасно, я подумаю, - заявил он. - Я хочу увидеть осуществление еще многих надежд".

Суть проекта, получившего название Rods from God ("Стрелы бога"), сводится к следующему. На низкую орбиту выводятся два спутника, один из которых обеспечивает управление, а второй несет боеприпасы. Стрелы при диаметре около 30 сантиметров могут достигать в длину шести метров, сообщает Popular Science. Получив команду с Земли, управляющий спутник отдает приказ на сброс одной из стрел, которая примерно через пятнадцать минут скоростного падения поражает цель. Взрывчатка при этом не применяется, а разрушение объекта (в том числе и находящегося под поверхностью) достигается за счет использования огромной кинетической энергии, которую снаряд набирает за время падения. Такие стрелы будут защищены специальным покрытием, предотвращающим сгорание при движении в атмосфере со скоростью до 11 км/с.

Система Rods from God поражает наземные объекты вольфрамовыми стрелами

Вывод двух спутников вместо одного должен снизить расходы на "перезарядку" системы Rods from God, поскольку в этом случае не придется повторно запускать на орбиту управляющее оборудование. Впрочем, по мнению ряда экспертов, подобный военный комплекс будет очень сложно реализовать на практике. Во-первых, большая масса снарядов сделает их доставку на орбиту очень и очень дорогой. А, во-вторых, для обеспечения должной зоны покрытия придется запустить далеко не одну пару спутников. Так или иначе, даже если проект Rods from God и получит "зеленый свет", произойдет это не ранее чем через пятнадцать лет.

Около одной из ближайших к Солнцу звезд обнаружена планета, по многим свойствам напоминающая Землю, сообщает Universe Today. Будучи в 7,5 раз тяжелее и вдвое большего диаметра, она обращается вокруг красного карлика Gliese 876 в созвездии Водолея. Первые две гигантских планеты в этой системе - a и b - были открыты в 1998 и 2001 году.

Радиус орбиты новой планеты мал, и, согласно подсчетам ученых, температура на ее поверхности может достигать от 200 до 400 градусов Цельсия. Год на "новой Земле" равен примерно двум земным суткам, а продолжительность дня (то есть время обращения планеты вокруг собственной оси) пока неизвестна.

Планета скорее состоит из твердого вещества, чем из газа. Об этом свидетельствуют оценки ее плотности. "Ее можно уверенно назвать каменной - возможно, с железным ядром и кремнийсодержащей мантией", - сообщил профессор Грегори Лафлин.

Открытие было сделано случайно. Эуженио Ривейра из Калифорнийского университета и сотрудник NASA Джек Лиссауэр занимались анализом фотографий, полученных телескопом Keck на Гавайских островах, чтобы оценить взаимное влияние двух экзопланет-гигантов. Поправка, которую пришлось ввести для уточнения траекторий, указывала на присутствие еще одного тела.

Зафиксировать свет новой планеты удалось с помощью того же телескопа, но намного позже.

Все экзопланеты, найденные прежде (их немногим менее двухсот), были заметно больше Земли и даже Урана. Отчасти такому положению способствовали недостаточная мощность телескопов и существенные расстояния до потенциальных планетных систем. Gliese 876 удалена от Солнца на 15 световых лет, то есть находится всего вчетверо дальше, чем ближайшая к нему звезда - Проксима Центавра.

У одной из ближайших к нам звезд, Gliese 876, была найдена сравнительно небольшая планета, масса которой всего лишь в семь-восемь раз превышает массу Земли, а диаметр - вдвое больше земного. Открытие было совершено с помощью усовершенствованного спектрометра HIRES телескопов Кек (Keck), принадлежащих Гавайской обсерватории (руководитель группы - Джеффри Марси (Geoffrey Marcy), профессор астрономии из американского Калифорнийского университета в Беркли (University of California), статья представлена в Astrophysical Journal). Gliese 876 (или GJ 876) - это красный карлик (M dwarf), в три раза менее массивный, чем наше собственное Солнце (желтый карлик), находится он на расстоянии в 15 световых лет от нас в созвездии Водолея.

Небольшие "колебания" этой звезды (фиксируемые по доплеровскому смещению) уже раньше дали знать астрономам, что на нее оказывают гравитационное воздействие по меньшей мере два газовых гиганта, вращающихся по орбитам с периодами в 30 и 61 день. А теперь тщательные наблюдения, проводившиеся в течение более трех лет кряду, показали, что "под боком" у Gliese 876 притаилась еще одна маленькая планета массой от шести до девяти земных масс (минимальная возможная масса - 5,9 M₊), год которой длится всего лишь 1,94 земного дня. Ее орбитальная плоскость наклонена на 40 градусов к линии, соединяющей звезду и земных наблюдателей

Астрономы подчеркивают, что мы имеем дело с объектом, более всех остальных из найденных за пределами Солнечной системы заслуживающим звания "землеподобного" (экзопланеты размером с Землю и даже еще более мелкие обнаруживались и вблизи нейтронных звезд, однако такого большого интереса, как планеты у "нормальных" звезд, они, естественно, не представляют), однако условия на его поверхности по земным меркам весьма суровые. Ведь судя по периоду обращения, этот мир всего лишь на 3,2 миллиона километров (на расстоянии приблизительно 10 звездных радиусов) отстоит от своей родительской звезды - а это только 2% расстояния от Земли до Солнца (0,021 астрономической единицы) - температуры на его поверхности должны быть выше, чем 200-400°C. "Поскольку планета находится на орбите с периодом около двух дней, там довольно горячо, температуры подобны тем, что царят в духовке, и мы не ожидаем обнаружить там жизнь", - говорит Пауль Батлер (Paul Butler) из американского Института Карнеги в Вашингтоне (Carnegie Institution of Washington), также принимавший участие в этих исследованиях.

За прошлое десятилетие астрономы нашли приблизительно 150 экстрасолнечных планет, кружащихся возле "нормальных" звезд, подобных Солнцу. Подавляющее большинство этих экзопланет представляют собой газовые шары, размерами превышающие наш Юпитер. А новый объект может оказаться каменистой планетой с плотной атмосферой. Впрочем, утверждать что-либо наверняка про нее пока никто не решается, поскольку никаких аналогов (по массе, промежуточной между Землей и Ураном - двумя очень разными мирами) в нашей собственной Солнечной системе не существует.

Предыдущий объект такого рода - то есть принадлежащий к числу самых "маленьких" планет вне Солнечной системы - удалось обнаружить группе европейских астрономов с помощью инструмента HARPS Южной европейской обсерватории (European Southern Observatory - ESO). Сообщалось, что масса той планеты (которая обращается вокруг звезды mu Arae, расположенной в 50 световых годах от нас в южном созвездии Алтарь, делая один оборот за каждые девять с половиной дней) "всего лишь" в 14 раз больше массы Земли (она размером почти с ледяного гиганта Уран - 15 M₊). Поскольку экзопланета у mu Arae находится на самой границе между "каменистыми" планетами земного типа и газовыми гигантами, ее тогда успели окрестить "Суперземлей" ("super Earth"). "Суперземля" также расположена близко к своей родительской звезде и скорее всего имеет лишь небольшую, разреженную и чрезвычайно раскаленную атмосферу, вряд ли позволяющую существовать на ней хоть какой-нибудь жизни.

Впрочем, если вести речь о существовании жизни на таких планетах, то следует все же обсудить еще одну замечательную возможность. Дело в том, что для горячей "суперсестренки" и аналогичных ей планет, расположенных близко от звезды, может быть характерно так называемое синхронное вращение, то есть продолжительность суток на них скорее всего равна продолжительности года, и планета обречена все время смотреть на звезду одной своей стороной - так же, как Луна на Землю и большинство близких спутников планет-гигантов (таков результат длительного действия мощных приливных сил, выступающих как своего рода тормоз). Доктор физико-математических наук Александр Зайцев из Института радиотехники и электроники РАН высказывает предположение, что узкое кольцо на границе раскаленного дня и холодной ночи, находящееся в сумерках, будет в таком случае неподвижно, и там можно будет найти условия, пригодные для жизни. "Даже если у такой синхронно вращающейся планеты орбита сильно вытянута, все равно эта сумеречная область, пригодная для жизни, будет существовать", - отмечает он. Разумеется, это предположение способно дать новую надежду астробиологам, ведь как теперь выясняется, подобные планеты во Вселенной - явление достаточно типичное, а красные карлики - это настоящие "мафусаилы" в мире звезд, горят они гораздо дольше нашего Солнца, к тому же достаточно многочисленны.

Если же планета еще не "приклеилась" одной стороной к своей звезде, а медленно поворачивается, то условия на ней могут напоминать тот ад, что царит на Венере. И на Венере пока еще не исключается возможность существования микроорганизмов - дрейфующих в верхних слоях ее плотной атмосферы. Конечно, можно и дальше фантазировать - представлять себе, например, картинки, продемонстрированные в относительно свежем фильме "Хроники Риддика", где его герои, совершая побег, оказываются на поверхности планеты-тюрьмы Крематория, раскаленной с одного бока очень близким светилом и замороженной с другого... Чтобы выжить, им приходится держаться терминатора, убегая со всех ног от близкого кипящего восхода.

Нужно отметить, что новая планета у Gliese 876 вряд ли останется рекордсменом на сколько-нибудь продолжительное время. В Обсерватории Кек в принципе научились измерять и менее заметные звездные колебания, так что вскоре должны обнаружиться еще более мелкие планеты. К тому же не сегодня-завтра начнется эра космических миссий вроде TPF (Terrestrial Planet Finder - Поиска землеподобных планет) NASA (запуск запланирован на 2014 год) и др., тогда можно будет говорить и о потенциальных "двойниках" Земли, где жизнь можно отыскать с очень большой вероятностью.

Генетики из Чикагского университета (University of Chicago) выступили с парадоксальным заявлением. Брюс Лан (Bruce Lahn) и его коллеги утверждают, что сохранение изменений наследственной информации происходит не совсем так, как предсказывает современная молекулярная модель биологической эволюции. Считается общепринятым, что с течением времени генные мутации накапливаются в популяции исключительно под действием естественного отбора. Эту концепцию полагали почти азбучной истиной и посему практически не ставили под сомнение. Тем не менее, чикагские ученые набрали статистические данные, которые показывают, что скорость мутационных изменений конкретного гена обусловлена не только давлением естественного отбора в данное время, но и историей всех предшествующих перестроек этого гена. Гены, которые претерпели множество мутаций в прошлом, имеют больше шансов активно мутировать и в будущем - в этом и заключается суть открытия чикагских генетиков. Статья Лана и его соавторов будет опубликована в июльском выпуске журнала Trends in Genetics.

Наследственная информация любого живого существа нестабильна, она изменяется вследствие мутаций. Некоторые из них полезны, некоторые вредны, большинство же просто безразличны. Мутации могут быть спонтанными, но могут происходить и под влиянием окружающей среды. Одни мутации влекут за собой кардинальные хромосомные перестройки, в то время как другие затрагивают лишь единичные гены. Существует четыре разновидности генных мутаций, но нам интересны всего две из них.

Как известно, генетический код является вырожденным, то есть все аминокислоты, кроме метионина и триптофана, кодируются не одной тройкой нуклеотидов, а двумя, тремя, четырьмя или же шестью (они называют синонимичными). Если мутация просто приводит к замене триплета на его синоним, она никоим образом не изменяет структуру белка, который кодируется этим геном. Если же в результате мутации меняется аминокислотный состав синтезируемого протеина, она называется несинонимичной.

В чем же заключается биологический смысл таких генных перестроек? Несинонимичные мутации оказывают непосредственное влияние на синтез белков, и поэтому их историческая судьба находится под строгим контролем естественного отбора. Синонимические же мутации не вмешиваются в работу внутриклеточных белковых фабрик и поэтому не сказываются ни на физиологии организма, ни на вероятности его выживания и размножения. Это означает, что естественный отбор не имеет отношения к длительности сохранения таких мутаций в генофонде. Правда, отсюда не следует, что эволюции вообще не нужны синонимические мутации. Вполне понятно, что они увеличивают вариабельность генома в целом и тем самым служат источником эволюционных бифуркаций. К слову сказать, роль нейтральных мутаций первым осознал знаменитый американский генетик украинского происхождения Феодосий Добжанский. Немалое число страниц его классической работы "Генетика и происхождение видов", опубликованной в 1937 г., посвящено именно этой теме.

Попробуем проследить за структурными изменениями конкретного гена, случившимися в течение миллионов лет эволюции. Среди них непременно найдутся и синонимичные, и несинонимичные перестройки, которые появляются с неодинаковой частотой. Обозначим частоту появления синонимичных мутаций как Ks, а несинонимичных как Ka. Благодаря вырожденности генетического кода вероятность синонимичных мутаций превышает вероятность несинонимичных, и поэтому значение дроби Ka/Ks всегда меньше единицы.

Если ген кодирует белок, который устраивает эволюцию только в одном единственном варианте, естественный отбор устраняет организмы с любыми несинонимичными версиями этого гена, так что Ka/Ks оказывается равным нулю. Если естественный отбор действует жестко, но все же с какими-то допусками, и эволюция терпит небольшое число несинонимичных вариаций, Ka/Ks может оказаться равным одной пятнадцатой или одной десятой. Если данный ген не несет каких-либо важных функций, то для него Ka/Ks может быть порядка одной второй или даже больше. А вот синонимичные и несинонимичные изменения псевдогенов, которые вообще ничего не кодируют и на которые эволюции просто наплевать, копятся примерно с одинаковой скоростью, и для них Ka/Ks почти равно единице. В общем, чем жестче давит естественный отбор, тем меньшее численное значение имеет этот показатель.

За последние сорок лет биологи научились отслеживать структурные изменения на генном уровне. При этом никто не сомневался, что для любого гена значение Ka/Ks определяется исключительно естественным отбором и ни от чего больше не зависит. В частности, никому (или почти никому) и в голову не приходило, что эта величина как-то связана с темпами возникновения нейтральных мутаций.

Брюс Лан и коллеги как раз и обнаружили такую связь. Они решили сравнить генетические характеристики двух видов млекопитающих, которые в очень далеком прошлом имели общего предка. От него они унаследовали гены со сходными функциями, которые при погружении в прошлое замкнулись на соответствующем гене этого прапращура. Такие гены называют ортологичными. Сопоставление структур подобных генов позволяет прояснить время появления любых мутаций, как синонимичных, так и несинонимичных. В принципе, такой эксперимент можно было поставить на любой паре видов с общим предком. Чикагские генетики выбрали человека и мышь, поскольку их геномы хорошо изучены.

Дальнейшее было делом техники. Ученые определили величину Ka/Ks для 3561 пары ортологичных генов человека и мыши (если честно, то эту часть работы они препоручили компьютеру). И вот тут-то оказалось, что величина Ka/Ks возрастает по мере увеличения Ks! Чем больше синонимичных мутаций данный ген выдержал за длительное время, тем выше вероятность того, что он вмещает и немалое число несинонимичных мутаций. Кажется, что нейтральные мутации притягивают к себе функциональные и закрепляют их в будущих поколениях. Ген, который находится под сильным мутационным давлением, избегает жесткого контроля естественного отбора. В этом и состоит суть открытия чикагских генетиков.

Брюс Лан откровенно сознается, что причины всего этого ему еще непонятны. Однако он предлагает забавную аналогию. Допустим, имеется некий мужской клуб, куда не пускают без галстуков. Поскольку память человеческая не идеальна, кое-кто из его членов вынужден возвращаться домой несолоно хлебавши. Конечно, доля забывчивых может изменяться со дня на день, однако нет ни малейших оснований ожидать, что она сильно зависит от общего числа гостей. Было бы весьма странным, если бы обычно при посещаемости в сто человек десять процентов из них не озаботились надеть галстук, а при посещаемости в пятьсот - более пятидесяти процентов. А вот с генными мутациями как раз и происходит нечто подобное. Если причину такой закономерности удастся прояснить, то не исключено, что Брюсу Лану светит поездка в Стокгольм за Нобелевской премией.

Источник:
Gerald J. Wyckoff, Christine M. Malcom, Eric J. Vallender, and Bruce T. Lahn
A highly unexpected strong correlation between fixation probability of nonsynonymous mutations and mutation rate
Trends in Genetics, July 2005, to be published

Танмай Вашаспати, сотрудник кливлендского Case Western Reserve University в штате Огайо, один из пропагандистов т.н. теории струн, выдвинул предположение, что струнами вполне можно объяснить природу гамма-излучения, источником которого является центр нашей Галактики.

Одной из главных особенностей этих гамма-лучей является их энергетическое значение: 511 килоэлектронвольт. Это свидетельствует о том, что излучение возникает вследствие аннигиляции электронов и позитронов. Непонятно только, откуда в таких количествах берутся позитроны.

Учёные выдвигали немало идей по поводу происхождения этих позитронов. Их "авторство" приписывали сверхновым, чёрным дырам и нейтронным звёздам, а в одной из теорий выдвигалась гипотеза, что эти позитроны - следствие аннигиляции гипотетических пока что частиц и античастиц "тёмной материи".

Вашаспати и его коллеги выдвинули иную гипотезу: "Мы полагаем, что источником этих позитронов являются лёгкие, сверхпроводящие струны".

Согласно теории струн, основой мироздания являются постоянно колеблющиеся в десяти измерениях одномерные тела с длиной порядка 10^-33 см - так называемые струны.

Теория струн предусматривает также понятие "браны", с двумя, тремя и более измерениями. Так, наша Вселенная представляется Вашаспати и его соратникам в виде трёхмерной "браны". А Большой Взрыв является результатом столкновения нашей трёхмерной браны с другой. В результате этого процесса возникли макроскопические космические суперструны, которые, по мнению Вашаспати, на самом деле являются дефектами в ткани пространства-времени.

Гигантские "суперструны" действуют как сверхпроводящие каналы, мечущиеся сквозь пространство с первых мгновений существования Вселенной. Это означает, что по мере того, как они прорезают магнитное поле Галактики, вдоль струн начинает идти подобие электрического тока, состоящего из всех типов субатомных частиц, включая позитроны. Наиболее лёгкие из этих частиц, впрочем, - а это как раз позитроны, - выбрасываются в окружающее пространство.

Исследователи считают, что если их гипотеза справедлива, то интенсивность гамма-излучения должна быть пропорциональна силе магнитного поля. Доказать или опровергнуть это предположение смогут будущие наблюдения и эксперименты на Большом адронном коллайдере.

Остаётся добавить, что с помощью теории струн уже пытались объяснить и такое явление, как чёрные дыры. Подробнее об этом можно прочитать здесь.

Компания PLANETSPACE/Canadian Arrow, которая разрабатывает ракету Canadian Arrow ("Канадская стрела") для коммерческих пилотируемых суборбитальных полетов, объявила о выборе стартовой площадки для своих запусков.

"Канадские стрелы" будут взлетать с территории военной базы Meaford, которая находится близ мыса Рич у залива Джорджиан-Бей в озере Гурон. Компания Canadian Arrow получила на полигоне довольно большую территорию площадью около 70 кв. км. Так что здесь же будут проводиться огневые испытания двигателей и тестирование системы аварийной эвакуации экипажа. Правда, перед испытательными полетами компании придется еще получать разрешения от Транспортного управления Канады, а перед началом огневых испытаний двигателя нужно получить разрешение от экологической службы. Последнее разрешение Canadian Arrow предполагает получить через месяц, когда экологи завершат свои исследования и убедятся в том, что ракетная деятельность не нанесет ущерба окружающей среде.

Компания PLANETSPACE/Canadian Arrow надеется начать запуски в 2006 году, и сейчас она набирает астронавтов-испытателей, которые будут пилотами коммерческих космических аппаратов. Ну а первые испытания, которые пройдут на базе Meaford, будут посвящены системе аварийного спасения экипажа. Для этого построена специальная башня, которая в случае аварийной ситуации будет сдергивать капсулу с экипажем с ракеты-носителя.

Отметим еще, что раньше компания PLANETSPACE/Canadian Arrow собиралась принять участие в конкурсе на приз Ansari X Prize, однако она не успела вовремя подготовить ракету и пилотируемый аппарат к запуску. В итоге приз Ansari X Prize получили создатели ракетоплана SpaceShipOne, который в сентябре-октябре 2004г. с разницей в неделю совершил два зачетных полета на высоту 100 км. Тогда команда Canadian Arrow планировала запускать свою трехместную "Канадскую стрелу" с баржи, которая бы находилась в акватории одного из Великих озер. Предполагалось также, что капсула с экипажем и ракета-носитель на завершающем этапе полета будут на парашютах спускаться на воду того же озера. От идеи использования баржи для запуска ракеты команда Canadian Arrow полностью не отказалась, но пока условия, предложенные на базе Meaford, их очень устраивают.

Будущие космические миссии, посвященные поискам других землеподобных планет, могут провалиться, обнаруживая планеты там, где их никогда не было. При наблюдениях, проводимых с больших расстояний, экзопланеты могут оказаться неотличимы от комет, обращающихся по вытянутым орбитам вокруг той же самой звезды, даже при том, что размеры этих комет не идут ни в какое сравнение с настоящими планетами.

Кометы представляют собой "грязные снежки", слепленные из камней и льда, их типичные размеры - от 1 до 20 километров в поперечнике. Большинство астрономов склонно считать, что небольшие размеры комет автоматически лишают нас возможности обнаружить их присутствие вблизи других звезд (по крайней мере, визуальным образом). С этим мнением решительно не согласен Майк Джура (Mike Jura) из Калифорнийского университета (University of California) в Лос-Анджелесе.

Когда комета приближается к центральному светилу, ее хвост, состоящий из газа и пыли, может протянуться на расстояние до 50 миллионов километров, отражая солнечный свет и появляясь в виде призрачной веерообразной светящейся "метлы" в вечернем или ночном небе. Несмотря на огромные расстояния, которые отделяют земных наблюдателей от других звезд, эти остатки экстрасолнечных комет все же могут быть замечены, хотя будут видны не в виде каких-либо полос, а в виде точечных объектов. Вычисления показывают, что крупная комета вроде кометы Хейла-Боппа, которая была хорошо видна с Земли в 1997 году, будет казаться издали вдвое более яркой, чем планета размером с Землю, облетающая по орбите ту же самую звезду. И так как никто не знает, насколько размер комет нашей Солнечной системы типичен, может так статься, что инозвездные кометы покажутся еще более яркими, чем наши. Пылевые хвосты, распускаемые нашими кометами, содержат более крупные зерна пыли, чем межзвездная пыль. Если кометы чужих звезд испускают зерна пыли того же самого размера, что и пыль из межзвездного пространства, то их остатки будут рассеивать больше света и будут казаться в сотню раз более яркими, чем планеты земного размера, заставляя нас считать, что мы имеем дело с планетами-гигантами.

Впрочем, спектральный анализ света, отраженного от вероятной планеты в различных длинах волн, может отчасти решить этот вопрос, поскольку атмосферы планет поглощают те лучи, что беспрепятственно отражаются от пылевых кометных частиц. К тому же будущим исследователям псевдопланет могут показаться подозрительными их небольшие массы (в том случае, если можно будет ожидать различимого гравитационного воздействия планеты на звезду).

Но уже теперь специалисты, занятые подготовкой будущих проектов, посвященных поискам экзопланет из космоса (например, поиск планет земного типа Terrestrial Planet Finder (NASA) или миссия "Дарвин" (Darwin) Европейского космического агентства (ESA)), соглашаются с тем, что такую новую неблагоприятную возможность тоже нужно будет учитывать - по крайней мере в том случае, когда потребуется идентифицировать планеты, лишенные атмосферы. "Мы планируем изучение каждой системы по три раза в течение пятилетнего полета "Дарвина", - говорит Малком Фрайдланд (Malcolm Fridlund) из ESA. - За это время кометы, двигаясь по очень вытянутым эллиптическим орбитам, наверняка изменят свою яркость, чего, естественно, не следует ждать от планет. Так что я не думаю, что будущие исследователи окажутся в большом замешательстве".

Кометы размером с комету Хейла-Боппа посещают центральную часть нашей Солнечной системы в среднем раз в столетие. Поэтому ожидается, что "Дарвин" может увидеть одну или две кометы за все то время, пока он "прочесывает" свои несколько сотен звезд.

Снимки остатка сверхновой звезды 1987A, чем-то напоминающей горящую газовую конфорку, показывают, что никаких признаков образования нейтронной звезды, скрывающейся в его сердцевине, нет. Космический телескоп "Хаббл" передал это изображение в декабре 2004 года. Фото Гарвард-Смитсонианского астрофизического центра с сайта www.cfa.harvard.edu

В феврале 1987 года наземные наблюдатели зарегистрировали в карликовой галактике Большое Магелланово облако (спутник Млечного пути, удаленный от нас на 170 тысяч световых лет) взрыв сверхновой звезды. Пристальный интерес астрономов к этому явлению легко объясним: ведь они имели дело с самый близким взрывом такого рода из всех, наблюдаемых за последние три сотни лет. Спустя десятилетия активное исследование этого остатка сверхновой все еще продолжается. Несмотря на то, что взрывная волна осветила окружающее газопылевое облако, сделав его видимым, сама звезда, кажется, не оставила после себя никакого ядра. Теперь американские астрономы сообщают, что даже острый взгляд космического телескопа "Хаббл" (Hubble) был не в силах выявить местонахождение черной дыры или ультраплотной нейтронной звезды, что должна была оставить звезда в результате своей смерти 18 годами ранее.

"Мы думаем, что нейтронная звезда обязательно должна была сформироваться. Вопрос заключается в том, почему мы ее не видим", - поясняет астроном Женевьева Грэйвс (Genevieve Graves) из Обсерватории имени Джеймса Лика Калифорнийского университета в городе Санта-Круз (Lick Observatory, Santa Cruz), ведущий автор статьи, в которой приводятся новые данные наблюдений остатка сверхновой 1987 года. "Тайна заключается в том, что мы не знаем, куда подевалась нейтронная звезда", - вторит ей соавтор Роберт Киршнер (Robert Kirshner) из Гарвард-Смитсонианского астрофизического центра (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics - CfA).

Когда взрывается массивная звезда, на ее месте обычно остается компактный объект - шар, состоящий из плотно упакованных субатомных частиц, называемый нейтронной звездой, либо же еще более плотная черная дыра. Результат зависит от массы звезды-прародителя. Звезды меньшей массы формируют нейтронные звезды, в то время как из звезд большей массы получаются черные дыры.

Прародитель сверхновой звезды SN 1987A весил в 20 раз больше нашего Солнца, таким образом он оказывался прямо на "разделительной линии", оставляя астрономов в неведении относительно того, какого именно типа компактный объект должен появиться в результате этого катаклизма. До настоящего времени все наблюдения были не в состоянии обнаружить источник излучения в центре остатка сверхновой звезды, оставляя вопрос об этом объекте без ответа.

Отыскать черную дыру или нейтронную звезду в общем случае не так-то просто. Черная дыра может быть найдена только тогда, когда она интенсивно поглощает окружающую материю, - и от взаимного трения устремляющихся в бездну частиц вещества поглощаемая материя разогревается и испускает свет как в видимом, так и в рентгеновском и в других диапазонах. Нейтронная звезда на том расстоянии, на которое удалено от нас Большое Магелланово облако, может быть обнаружена только в том случае, если она испускает пучки радиации (в качестве пульсара) или когда она поглощает разогретую материю подобно черной дыре.

Длительные наблюдения позволили исключить возможность существования пульсара в пределах SN 1987A. Даже если бы пучки-"прожекторы" пульсара не были бы нацелены прямо на Землю, они высветили бы окружающие газовые облака, чего заметить не удалось. Теория предсказывает, что может потребоваться от 100 до 100 000 лет после смерти звезды для формирования пульсара, потому что нейтронная звезда должна еще обзавестись достаточно мощным магнитным полем для того, чтобы генерировать излучение. Остаток SN 1987A может быть просто еще слишком молод, чтобы содержать пульсар.

В результате единственный способ, которым астрономы могли бы обнаружить центральный объект SN 1987A, состоит в том, чтобы искать свидетельства наличия потоков материи, выпадающих на нейтронную звезду или на черную дыру. Подобная аккреция вещества может проходить одним из двух способов: сферическая аккреция, в ходе которой материя прибывает со всех направлений, либо аккреция с образованием аккрецирующего диска (дисковая аккреция вещества) из которого материя по спирали выпадает на компактный объект.

Данные "Хаббла" исключают сферическую аккрецию, поскольку свет от такого процесса был бы достаточно ярок, чтобы его легко можно было бы обнаружить. А если все-таки имеет место аккрецирующий диск, то излучения он производит очень мало, что означает небольшую величину самого диска как в смысле размеров (меньше, чем 10¹⁰см), так и массы. Интенсивность выпадения вещества также должна быть чрезвычайно мала - меньше одной пятой массы Луны в год.

На иллюстрации вверху:
Снимки остатка сверхновой звезды 1987A, чем-то напоминающей горящую газовую конфорку, показывают, что никаких признаков образования нейтронной звезды, скрывающейся в его сердцевине, нет. Космический телескоп "Хаббл" передал это изображение в декабре 2004 года. Фото Гарвард-Смитсонианского астрофизического центра с сайта www.cfa.harvard.edu

C помощью космической рентгеновской обсерватории NASA "Чандра" (Chandra) удалось найти свидетельство того, что два белых карлика (система, обозначаемая как RX J0806.3+1527 или просто J0806) облетают друг друга по столь тесной орбите, что вот-вот сольются, устроив космический катаклизм. Данные (статья будет опубликована в ближайшем выпуске "Астрофизического журнала" (Astrophysical Journal)) указывают на то, что гравитационные волны уносят энергию из этой звездной системы невиданными темпами, что позволяет говорить о J0806 как о главном кандидате для экспериментов, целью которых будет непосредственное обнаружение еле уловимой "ряби", что сотрясает пространство-время.

J0806 представляет собой едва ли не самую тесную бинарную звездную систему из всех известных, ее компоненты разделены дистанцией, составляющей всего лишь одну пятую расстояния от Земли до Луны (50 тысяч миль или порядка 80 000 км), движутся они вокруг друг друга с невиданной скоростью - около миллиона миль в час (1,6 млн км/ч). Белые карлики - это останки звезд, подобных нашему Солнцу, которые израсходовали практически все свое ядерное горючее. Наряду с нейтронными звездами и черными дырами белые карлики относятся к числу сверхкомпактных объектов, поскольку они заключают большую массу в небольшом объеме. В системе J0806 масса каждого из белых карликов оценивается примерно в половину массы Солнца, а их размеры при этом сравнимы с диаметром Земли.

Общая теория относительности Эйнштейна предсказывает, что любая бинарная система звезд может служить источником гравитационных волн, которые разбегаются со скоростью света, словно круги по воде, и самыми мощными излучателями таких волн будут сливающиеся звезды и квазизвездные объекты (нейтронные звезды, черные дыры). Согласно современным расчетам, при слиянии двух нейтронных звезд излучается около 10⁴⁵ Дж в виде всплеска гравитационного излучения, то есть около 1% от полной энергии (Е = mc²) двух звезд. Вращающиеся одна вокруг другой звезды непрерывно теряют энергию, и это заставляет их постепенно придвигаться друг к другу все ближе и ближе, фактически падая по спирали. Так, орбитальный период системы J0806 уменьшается на 1,2 миллисекунды каждый год, что вполне соответствует теории.

Наблюдения J0806 в оптическом и рентгеновском диапазонах позволили зарегистрировать вариации светимости, период которых составил 321,5 секунды - это немногим больше пяти минут. Эти пятиминутные вариации скорее всего соответствуют пятиминутному орбитальному периоду системы белых карликов. Однако существует также небольшая вероятность того, что этот период на самом деле является отражением периода вращения вокруг собственной оси одного из белых карликов.

"Мы имеем дело либо с самой компактной двойной звездной системой из всех, нам известных, либо с одной из самых необычных систем, которые мы когда-либо видели, - сказал Тод Строхмайер (Tod Strohmayer) из Годдардовского центра космических полетов (Goddard Space Flight Center) NASA, который представил новые результаты на текущей встрече Американского астрономического общества (American Astronomical Society) в Миннеаполисе (США, штат Миннесота). - Если все это удастся подтвердить, то J0806 может считаться одним из самых ярких источников гравитационных волн в нашей Галактике. Этот объект может также оказаться в числе первых источников, которые удастся обнаружить непосредственным образом в ходе грядущего космического полета LISA (Laser Interferometer Space Antenna - космической лазерной антенны-интерферометра ESA и NASA)".

Антенну LISA предполагается расположить на той же орбите вокруг Солнца, по которой движется Земля. Система будет состоять из зеркал и лазерного интерферометра для измерения их малых относительных колебаний (амплитуда 10^-9 см при расстоянии между зеркалами в 5 млн км). Диапазон частот гравитационного излучения, с которым предполагается работать в этом случае, составляет 10^-4-0,1 Гц.

Астроном Майкл Дэвис проверил свой компьютер. Одна из антенн, установленных на радиотелескопе на лужайке рядом с его офисом, уловила необычный сигнал за пределами Земли. Сигнал от другой разумной цивилизации? Не в этот раз. Это был спутник "Розетта", занимающийся исследованием комет.

Такие исполненные надеждой моменты, за которыми следует тяжкое разочарование, – это рутинная часть работы исследователей института SETI, финансируемого из частных средств последователя упраздненного государственного проекта по поискам внеземного разума. Много десятилетий изучают они небеса, но пока что не нашли достаточно доказательств, чтобы ответить, одиноки ли мы во Вселенной.

В этот раз, однако, ученые надеются, что все будет иначе. В этом месяце первый телескоп, разработанный специально для такого рода исследований начал обследовать небесную сферу. Он все еще находится в процессе разработки, но, когда работа над ним будет завершена, это будет телескоп такой мощности, что за год или два с его помощью будет изучено больше звезд, чем за прошедшие 45 лет.

"Отсутствие сигнала на текущий момент по большому счету ничего не значит, – говорит Дэвис, профессор из Корнеллского университета, недавно присоединившийся к проекту SETI, чтобы вести наблюдения за работой телескопа. – Возможно, там существуют миллиарды цивилизованных культур, испускающих тучи радиоволн, а нам просто не достает мощности, чтобы их уловить".

Осмеянная десять лет назад как неудачная попытка найти "зеленых человечков" и отрезанная от правительственного финансирования, программа SETI (search for extraterrestrial intelligence – "Поиски внеземного разума") нашла новых последователей среди людей, заинтересованных в космосе. Они снабдили институт средствами и новаторскими техническими идеями, добавив этой организации уважения и придав ей новую энергию.

Некоторые говорят даже, что отлучение от федерального финансирования – это лучшее, что могло случиться с SETI, поскольку, как частная собственность, этот проект гораздо сильнее и более способен на новаторство, чем часть государственной бюрократической машины, которой он некогда являлся.

Участвующие в нем ученые теперь регулярно печатают свои труды в престижных журналах. Среди тех, кто его финансирует, основатели самых крупных компаний мира: Пол Аллен из Microsoft, Гордон Мур из Intel и Сэнди Лернер из Cisco Systems.

Конструкция нового телескопа – это результат серии мозговых штурмов с участием астрономов института SETI, учеными из университета Беркли в Калифорнии и некоторыми выдающимися умами в этой области.

Самые мощные радиотелескопы работают с помощью гигантской антенны, мощность которой увеличивается с ростом диаметра ее диска. Бывший глава исследовательского отдела Hewlett-Packard Бернард Оливер, который умер в 1995 году, предлагал построить телескоп под названием "Циклоп", похожий на гигантский глаз, собранный из более мелких антенн. Когда несколько десятилетий назад у него возникла эта идея, подсоединить все антенны к компьютеру было неимоверно дорого. Однако с падением в последние годы цен на электронное оборудование эта проблема исчезла.

Телескоп Аллена, названный по имени самого щедрого из спонсоров Пола Аллена, будет построен из более 350 небольших алюминиевых дисков, расположенных в произвольном порядке на площади в 90 акров. Его строят в северной оконечности Калифорнии, в месте с самым что ни на есть инопланетным пейзажем – поляна, покрытая пустынной растительностью и очагами лавы, окруженная со всех сторон заснеженными горами.

Астрономы института SETI начинают с того, что составляют список планет, располагая их по убывающей по признаку наибольшей вероятности того, что там может быть жизнь в известной нам форме. При этом учитывается целый ряд критериев: их возраст, их расположение по отношению к солнцеподобным звездам, возможность наличия на их поверхности воды в жидком виде.

Затем астрономы обращаются к каждой из этих "обитаемых планет" по одной и изучают ее на предмет испускания сигналов на всех частотах.

До того как начал работать телескоп Аллена, ученые, занимающиеся поисками инопланетного разума, работали на чужом оборудовании на временной основе. Ученые на время брали в пользование другие телескопы, записывали по ним данные и затем на протяжении нескольких месяцев анализировали их с помощью компьютерных систем. Обнаружив какие-то необычные сигналы, астрономы нередко вынуждены были ждать следующей очереди, чтобы собрать новые данные, что отнимало много времени.

Теперь SETI может исследовать разные планеты ежедневно и круглосуточно и анализировать данные в реальном времени.

С весны 1960 года, когда молодой тогда астроном Фрэнсис Дрейк впервые направил телескоп на какие-то близкие звезды и прислушался к сигналам в надежде обнаружить внеземной разум, ученые SETI исследовали тысячу звезд. За следующие двадцать лет с помощью телескопа Аллена планируется изучить еще миллион. Однако в Галактике Млечного пути, по разным оценкам, сотни миллиардов звезд, а во Вселенной – миллиарды Галактик, поэтому сказать, что им предстоит еще много работы, это значит – не сказать ничего.

Международный термоядерный реактор разжег новые споры

Комментарий

Прошли первые испытания нового принципа космических запусков

Марсианские микробы представляют опасность для космонавтов, которые отправятся на Красную планету

Петербургские ученые: жизнь на Землю могла прийти из космоса

Обнаружена исконная "рябь" океана нейтрино

Космический корабль "Клипер" удешевит полеты на орбиту

Изображение дня: детальный снимок Гипериона

Богатейшие люди мира все больше денег вкладывают в космические проекты

Орбитальный дартс

Астрономы нашли "двойника" Земли

Горячая суперсестренка

Теория эволюции нуждается в пересмотре

Гамма-всплески пытаются объяснить с помощью "теории струн"

"Канадская стрела" выбрала для запуска канадскую стартовую площадку

Кометы могут дурачить охотников за экзопланетами

Максим Борисов

Тайна ближайшего взрыва сверхновой

Список опасных для Земли небесных тел пополнился кометой "Каталина"

Космические телескопы помогли подготовится к встрече с кометой Tempel 1

Найден мощнейший источник гравитационных волн